La première bibliothèque digne de ce nom connue en Occident dont l’Histoire a relevé l’existence, est la bibliothèque du philosophe grec Aristote.

Aristote fut l’élève de Platon et le précepteur d’Alexandre le grand. Il avait pour manie de collectionner tous les anciens manuscrits.

Platon se moquait d’ailleurs de cette manie. Il appelait la maison d’Aristote la Boutique de lecture.

Les bibliothèques publiques auraient existé dès 1700 avant J.C. en Chaldée. Mais les Livres n’étaient alors rien d’autre que des tablettes d’argile cuite.

On retrouve trace d’une vraie bibliothèque publique à Athènes en 540 avant J.C. par Pisistrate.

La grande bibliothèque d’Alexandrie a elle, été fondée en 284 avant J.C. par la famille des Ptolémée. Elle fut détruite en partie par l’incendie de la ville par Jules César en 47 avant J.C.

La première bibliothèque romaine est crée à l’initiative de Paul-Emile au 2e siècle avant J.C. Les ouvrages rapportés de Macédoine après la victoire sur Persée en 167, constituent alors les premiers fonds de cette bibliothèque.

Avançons dans le temps .. ci après la liste des plus grandes bibliothèques de l’époque moderne :

• Bibliothèque de l’université de Salamanque en 1254
• Bibliothèque de Florence fondée en 1436 par Niccoli
• Bibliothèque impériale fondée par Frederic III à Vienne en 1440
• Bibliothèque impériale de Rome fondée par le pape Nicolas V en 1446
• Bibliothèque royale de Blois fondée par François 1er en 1520
• Bibliothèque de l’université d’Edimbourg en 1580
• Bibliothèque d’Oxford fondée en 1598
• Bibliothèque royale de Berlin en 1659
• Bibliothèque nationale de Lisbonne en 1796